白蟻的危害，是與巢體的大小、食料的多寡以及白蟻對食物的喜愛程度所決定的。有的資料介紹，黑翅土白蟻的活動面積可達二千八百二十七點五平方米，家白蟻的地下活動半徑為一百米。我們在實踐中看到，土白蟻的蟻道延伸，長可達一百米。一九六二年，新洲縣鳳凰糧管所，在離巢八十五米的一堆煤炭中，放入一塊木板，一個月后，被家白蟻蛀食得剩下無幾。白蟻的穿掘能力很強，古書記載白蟻能蛀蝕銀器類等堅硬物質。堤壩內土棲白蟻的巢，能在地下九米深處營建；這類白蟻是專門找堅硬土層建巢，巢離地面通常在一點五米以下。家白蟻隧道雖不及土白蟻那么深，地下巢一般只在一米之內，但它能在水泥地坪下穿掘通過。一九六二年，英山縣瓦寺前倉庫后山，家白蟻在石縫的泥層中建巢，隧道通道巖石斷層四十三米，最深離地表五點九五米。山區某些風化石(麻骨石)往往被白蟻撤走沙粒，擴建直徑較大的蟻巢。事實充分證明，白蟻是銅頭鐵嘴的大害蟲。
危害居室住宅的白蟻通常為家白蟻和散白蟻。家白蟻有翅，成蟲頭部稍大，群體一般棲居在林地、家園土壤樹干內，也往往定居在衣箱、書柜等家具內，每年5~6 月份的黃昏便能見到它們的婚飛，尤其在雨后悶熱的天氣里。經過婚飛和脫翅后的雌、雄蟻，大多數鉆入靠近樹干、木材和建筑物的地下筑巢，并配對交尾。交尾后的5-13天內新蟻后便開始產卵。散白蟻群體生活比較分散，而且常近地面，主要生活在木材或樹干、樹根內、以及房屋的地板、門框、墻角、木柱等處。繁殖蟻約在當年10月份或隔年4月份羽化，婚飛發生在2~6月。