我國古典書籍《天香樓外史》曾記載了一個(gè)白蟻吃白銀的故事。文中說某婦人私房藏白銀150兩，一日查看，發(fā)現(xiàn)白銀不翼而飛、不知去向。驚恐之余，冥思苦想，找不到被盜竊的蛛絲馬跡。再細(xì)看藏白銀的木箱，已被白蟻蛀得破爛不堪，且看見一大堆白蟻“尚團(tuán)團(tuán)結(jié)在一起。正吃殘存銀兩。”婦人一氣之下，將白蟻一股腦兒掃進(jìn)簸箕投入爐內(nèi)，“以解其恨”。不料一陣旺火之后，白蟻盡死，白銀復(fù)出，稱之150兩，分毫不少，驚得婦人目瞪口呆。
原來，白蟻有吃白銀的習(xí)性。白蟻用它分泌的蟻酸（又稱甲酸，化學(xué)式為HCOOH，是重要的化工原料。最初的蟻酸是由蒸餾螞蟻而制得的，因?yàn)槲浵伒姆置谖镏泻邢佀幔识妹┤芙獍足y，并與之反應(yīng)生成黑色的甲酸銀。甲酸銀留在白蟻的消化道內(nèi)并不排泄出去，所以燒死白蟻，白銀失而復(fù)得，不足為怪。